Avaliação do Transtorno do Espectro Autista em Crianças, Adolescentes e Adultos

A avaliação diagnóstica do Transtorno do Espectro Autista (TEA) é um processo clínico complexo, que exige uma abordagem multidimensional e multiprofissional, dado o caráter heterogêneo e desenvolvimental do transtorno. O TEA é caracterizado por dificuldades persistentes na comunicação social e por padrões restritos e repetitivos de comportamento, interesses ou atividades, com início precoce no desenvolvimento, embora suas manifestações possam variar significativamente ao longo da vida. Por isso, o diagnóstico e a avaliação devem levar em conta a idade do indivíduo, o contexto socioambiental, as capacidades cognitivas e adaptativas, bem como fatores comórbidos frequentemente associados.

Avaliação em Crianças

A detecção precoce do TEA é fundamental, pois possibilita intervenções mais eficazes, que podem melhorar significativamente o prognóstico e a qualidade de vida da criança. Em geral, os primeiros sinais surgem antes dos três anos de idade, embora possam passar despercebidos em casos leves ou em contextos menos sensibilizados para o neurodesenvolvimento atípico. Entre os principais sinais precoces estão: ausência ou atraso no balbucio e na linguagem verbal, pouca responsividade ao nome, escasso contato visual, ausência de jogos simbólicos, comportamentos estereotipados e reações incomuns a estímulos sensoriais.

A avaliação em crianças pequenas requer instrumentos padronizados e sensíveis ao estágio do desenvolvimento, como o ADOS-2 (Autism Diagnostic Observation Schedule, segunda edição), a CARS-2 (Childhood Autism Rating Scale), o M-CHAT (Modified Checklist for Autism in Toddlers) e a Vineland Adaptive Behavior Scales. Além disso, a anamnese detalhada com os pais ou responsáveis é essencial, abrangendo o histórico gestacional, marcos do desenvolvimento, padrões de interação e antecedentes familiares de neurodesenvolvimento atípico.

É fundamental que a avaliação seja feita por uma equipe multidisciplinar, que pode incluir psicólogos, psiquiatras, neurologistas, fonoaudiólogos, terapeutas ocupacionais e pedagogos. A escuta cuidadosa dos pais, o uso de escalas de triagem e observações diretas em contextos naturais, como a escola e o ambiente domiciliar, são estratégias essenciais para um diagnóstico assertivo e sensível às nuances individuais.

Avaliação em Adolescentes

Durante a adolescência, o processo diagnóstico pode tornar-se mais desafiador. Muitos adolescentes com TEA de funcionamento mais alto (por vezes anteriormente não diagnosticados) apresentam dificuldades acentuadas em ambientes sociais mais complexos, como a escola ou os grupos de pares. A pressão social, as mudanças hormonais e a demanda por autonomia podem intensificar sintomas que antes pareciam menos evidentes.

Nessa fase, as dificuldades de comunicação social podem se manifestar em interações rígidas, dificuldades em compreender ironias ou duplos sentidos, problemas com empatia, isolamento ou envolvimento excessivo em interesses específicos. Também é comum o surgimento de comorbidades, como ansiedade, depressão, TDAH, transtornos alimentares ou comportamentos de risco.

A avaliação nessa etapa requer adaptações metodológicas, respeitando a autonomia do adolescente e utilizando entrevistas clínicas adequadas à faixa etária, além de baterias neuropsicológicas e instrumentos específicos, como o RAADS-R (Ritvo Autism Asperger Diagnostic Scale-Revised) ou o ADI-R (Autism Diagnostic Interview-Revised). A escuta ativa e empática, o envolvimento da família e dos professores, bem como a consideração das dificuldades emocionais típicas da adolescência, são componentes essenciais do processo avaliativo.

Avaliação em Adultos

Em adultos, o diagnóstico de TEA é frequentemente tardio, especialmente nos casos sem deficiência intelectual associada. Muitos indivíduos buscam avaliação após vivenciarem dificuldades persistentes em suas relações sociais, no ambiente de trabalho ou por perceberem um sofrimento psicológico sem explicação clara. Outros procuram avaliação motivados por diagnósticos errôneos prévios, como transtornos de personalidade, ansiedade social ou depressão resistente.

A avaliação do TEA em adultos exige sensibilidade clínica e conhecimento aprofundado sobre o espectro autista. A entrevista clínica detalhada, centrada na história de vida desde a infância, é uma das principais ferramentas diagnósticas. A presença de comportamentos e dificuldades desde o início do desenvolvimento é um critério fundamental, ainda que os adultos muitas vezes relatem estratégias compensatórias desenvolvidas ao longo da vida.

Instrumentos como o AQ (Autism Spectrum Quotient), o RAADS-R e o ADOS-2 (módulo 4) podem ser úteis, mas nenhum deve ser utilizado de forma isolada. O profissional deve considerar também aspectos culturais, gênero e o impacto funcional das características do espectro. Em especial, mulheres frequentemente apresentam um perfil menos típico de TEA, com maior capacidade de camuflagem social, o que torna o diagnóstico ainda mais desafiador.

Além disso, a avaliação neuropsicológica pode contribuir para identificar padrões de funcionamento cognitivo compatíveis com o TEA, como dificuldades em teoria da mente, flexibilidade cognitiva e coerência central. A análise do funcionamento adaptativo e a investigação de comorbidades são indispensáveis para a construção de um plano terapêutico eficaz e humanizado.

A avaliação do Transtorno do Espectro Autista não se resume a um momento diagnóstico, mas é um processo contínuo de escuta, observação e integração de informações. A abordagem precisa considerar o contexto histórico, afetivo, social e cultural de cada sujeito, respeitando sua singularidade e evitando reducionismos categóricos.

Além disso, é fundamental que o diagnóstico seja comunicado de forma ética e cuidadosa, com ênfase nas potencialidades e nas formas de apoio que possam promover a autonomia e o bem-estar do indivíduo. O TEA é uma condição do neurodesenvolvimento com grande variabilidade de manifestações, e compreender essa diversidade é o primeiro passo para uma atuação clínica realmente efetiva, inclusiva e transformadora.

Ricardo Santana, Neuropsicólogo, CRP15 0180, (82)99988-3001, Maceió/AL